Se creó en 1785 con el objetivo de centralizar la documentación sobre la administración de los territorios ultramarinos españoles.
Cuenta con casi 43.000 legajos, 80 millones de páginas y 8.000 mapas.
Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1987, por lo que es un lugar indispensable que visitar si viajas a Sevilla.